为什么SpaceX的灵感4号私人地球轨道飞行任务如此重要

灵感4号在做的，是一些全新的、开创性的事情。

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灵感4号全体成员——从左起，依次是：克里斯·森布罗斯基、思安·普罗克托、贾里德·艾萨克曼、海莉·阿塞诺，圆满结束了他们在洛杉矶SpaceX总部的培训，并于 2021年9月9日前往佛罗里达州。这四个人，计划于2021年9月15日，从美国宇航局肯尼迪航天中心，乘坐SpaceX载人龙飞船，被发射到环绕地球的轨道上。（图片来源：灵感4号发布于“推特”）

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每次正式火箭发射前，我都会感到不安，尤其是周三晚上（9月15日），不安感特别剧烈。

这个时间点，正是SpaceX的灵感4号私人任务发射，把四名宇航员送到环绕地球的轨道，进行为期三天的短程旅行。由于太空飞行本身就暗含危险，所以载人飞行任务特别容易引发焦虑，而这次这项私人旅行任务，更是多加一层刺激惊险，令人兴奋紧张。

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首先，旨在为圣裘德儿童研究医院筹集2亿美元的灵感4号，正在做一些全新的事情：这是第一次全部由非专业人士参与的环绕地球轨道任务。曾经有些不是专业宇航员的人，他们乘坐美国宇航局的航天飞机、俄罗斯联盟号宇宙飞船、俄罗斯和平号空间站和国际空间站（ISS），环绕过我们地球。事实上，现任美国宇航局局长比尔·纳尔逊就是其中之一，1986年1月，他作为美国众议院议员，曾乘坐哥伦比亚号航天飞机，执行STS-61-C任务。

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但这些业余人士都是和专业宇航员一起飞行的——美国宇航员或俄罗斯宇航员，他们从严格的选拔过程中，挑选出来，然后作为他们工作的一部分，接受专业航天训练。而灵感4号不是这样，其成员全部是业余的航天爱好者。

不过，这不需要引起紧张情绪。灵感4号机组人员乘坐的SpaceX载人龙飞船，是一类高度先进的自动化航天器，在为美国宇航局执行多次载人送入国际空间站的任务中，展示了它卓越的能力。事实上，发射的“坚韧号”（Resilience）运载火箭已顺利完成了SpaceX为期六个月的在轨道实验室Crew-1任务，并于今年4月降落。

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灵感4号任务，没有Crew-1那么复杂，仅仅是自己独自绕地球飞行，不会与国际空间站交会对接（尽管“坚韧号”将比轨道实验室飞得更高）。并且灵感4号的成员，已经进行了广泛的训练，他们从3月份入选后，花了6个月的时间熟悉龙飞船及其系统，为各种可能遇到的严苛的太空飞行状况，做好准备。

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灵感4号机组人员与龙飞船合影。从右到左：克里斯·森布罗斯基、思安·普罗克托、贾里德·艾萨克曼、海莉·阿塞诺。

灵感4号机组人员与土星V火箭合影，背景是位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国太空火箭中心。从右到左：克里斯·森布罗斯基、思安·普罗克托、贾里德·艾萨克曼、海莉·阿塞诺。（图片来源：约翰·克劳斯/感谢网飞供图）

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此外，灵感4号的指挥官贾里德·艾萨克曼，是一位技术型亿万富翁，他负担这次飞行的费用，同时，他也知道如何驾驭高速飞行和如何处理危险情况。他是一名经验丰富的飞行员，曾与黑钻石喷气团队一起参加过多次航展表演。他为这次飞行，额外提供了三个成员空缺（将由地球科学家思安·普罗克托担任飞行员；圣裘德医生助理海莉·阿塞诺担任医生；数据工程师克里斯·森布罗斯基担任任务专家）。

尽管如此，灵感4号的各种新的因素还是让焦虑程度提高了一个层次，至少对我来说是这样。而，这项任务的重要性也是更提高一个层次，它有助于为商业航天飞行开辟一条新的道路。

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太空游客以前也曾被发射送到地球轨道飞行。例如，在2001年到2009年期间，7名不同的付费客户，由弗吉尼亚州“太空探险”公司组织，乘坐联盟号宇宙飞船前往国际空间站。还有更多这样的任务也在计划中并即将实施。一个俄罗斯电影摄制组计划下个月乘坐联盟号飞船，发射到轨道实验室；而日本亿万富翁前泽佑助和视频制作人平野洋三将在12月进行类似的旅行。（前泽和平野会经由“太空探险”公司组织，但那个电影摄制组不会。）