想象一下，如果6600万年前小行星没有撞击地球，恐龙没有灭绝，世界会是什么样子？地球上的哺乳动物还会有“超越”的机会吗？一项新的研究表明，在小行星撞击地球之前1000 万年，恐龙已经开始衰退，一些恐龙物种灭绝的速度比新物种出现的速度更快，使它们“特别容易灭绝”。 .

其实之前有古生物学作者提出了这样的说法：在小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛之前，非鸟类恐龙正在受伤并经历一个逐渐减弱的过程，而小行星只是作为“压死骆驼的最后一根稻草”。 “结束已经在进行中的过程。然而，考虑到与化石年龄相关的不确定性、与化石可用性相关的选择效应、进化模型的缺陷以及其他问题，这是一个难以-经证实的推测。毫无疑问，在统治陆地环境1.75亿年后，非鸟类恐龙将逐渐消失，这令人难以置信。

但发表在《自然》上（《自然》杂志的新研究提出了一个引人注目的案例，也提供了对恐龙衰落的一种解释。

由法国蒙彼利埃大学科学进化研究所古生物学家法比安康达明领导的一个团队，检查和分析了1600多具恐龙化石，包括247个物种来自 6 个科的白垩纪晚期恐龙物种：甲龙（草食性甲龙losaurus)、原角龙(有角的恐龙，如三角龙)、鸭嘴龙科，以及食肉暴龙和四齿龙(如翼手龙) 河池龙科的历史可以追溯到1.5亿至6600万年前。目的是衡量恐龙的灭绝速度和大量新物种的出现。

然而，化石研究分析表明大多数恐龙从来没有形成过化石，即使是那些已经形成了化石的恐龙，还有很多标本没有被发现。该团队对数据进行建模并限制多样性和灭绝率，以抑制偏见和不确定性。发现非鸟类恐龙的数量在7600万年前开始减少。

研究小组认为，非鸟类恐龙数量的减少似乎与远古物种灭绝率的增加有关。与此同时，恐龙似乎正在努力实现多样化，但进化上的新奇越来越难。而鸭嘴龙可能是罪魁祸首之一，至少在食草恐龙中是如此。

数据显示，每次进化出一种新的鸭嘴龙，甲龙和原角龙，它们的灭绝率将增加 0.6% 和 9.1%。鸭嘴龙的多样性也比其他科慢。换句话说，鸭嘴龙科物种在竞争中胜过它们的一些食草表亲。

此外，寒冷的气候可能是恐龙数量下降的重要驱动因素。白垩纪末期（大约一亿年前），北大西洋的气温下降了 7-8 摄氏度。全球气候越来越冷，这使得可能依赖温暖温度的食草恐龙的生活变得更加困难。食草动物是生态系统中的关键物种，它们的消失很容易导致灭绝级联。

另外，恐龙的性别可能部分受温度影响就像现代鳄鱼和海龟。如果全球气候变冷发生在白垩纪末期，恐龙胚胎的性别转变可能会导致恐龙物种多样性的丧失。同时，研究小组还发现，长寿的恐龙物种更有可能灭绝，这可能反映了它们无法适应地球新环境。

康大明说：“已经在地球上生活了数千万年的恐龙已经适应了它们共同的温暖潮湿的中温气候。但是，在全球气温降温的情况下，恐龙物种可能不会能够适应。”

基于关于研究结论 换句话说，恐龙的最终灭绝不能完全归咎于小行星的撞击，因为恐龙物种衰退的危机已经开始，而小行星的到来只是棺材上的最后一颗钉子。更冷的气候和食草恐龙多样性的减少，也让各种恐龙无法从小行星撞击地球的灾难中迅速恢复。

不过，也有科学家认为，虽然本次研究的六个恐龙科在化石记录中有很好的代表性，但并没有给出恐龙全球多样化的证据。仅仅从数量下降来判断恐龙正面临衰退危机，是否意味着如果没有小行星，恐龙就注定要灭绝了？