地球史上最大的兔子，肥嘟嘟的不能跳，一只就足够猞猁吃3天

在猫科动物中，尤以狞猫、亚洲金猫和猞猁属的西班牙猞猁、加拿大猞猁、欧亚猞猁、短尾猫等体型中等的动物最喜欢捕食兔子。因为对于大型猫科动物而言，一只兔子远远不能满足它们的胃口；对于小型猫科动物而言，兔子又太难制服了；对于中型猫科动物而言，兔子既较容易制服，又可满足对食物的需求，是一种很不错的选择。

猞猁属的4种猫科动物是在食物上最依赖兔子的猫科动物。比如说，生活在欧洲的西班牙猞猁（图1），平均每天至少要捕食一只野兔；生活在北美的加拿大猞猁（图3），它们的种群数量与当地野兔的种群数量密切相关。所以，这些猫科动物每天最重要的工作就是抓野兔、抓野兔……有人不禁设想，它们这么爱吃野兔，如果野兔的体型再大一些，是不是就不用每天辛苦着捕猎了？

考古发现，在300到500万年前的地球上，就生活着一种巨型兔子，它们是地球史上最大的兔子，体重可达12千克，大约是如今野兔体重的5倍。这种兔子名叫梅诺卡岛兔王，眼小、耳朵小、腿短、体型硕大，生活在西班牙近海的梅诺卡岛上，科学家认为它们在岛上将近生活了4000万年。下图为复原后的梅诺卡岛兔王（右）和一般兔子的比较图。

由于长得太肥、四肢较短的缘故，梅诺卡岛兔王不能像其他野兔那样自由跳跃，只能缓慢地移动，靠取食植物的根茎为生。你可能会想，这么笨拙的大肥兔是靠什么在岛上繁衍了4000年呢？其实，梅诺卡岛兔王并没有什么法宝，只是因为它们的运气太好：在岛上，它们竟然没有天敌。

不过，由于适应不了气候的变化，笨拙的、肥嘟嘟的梅诺卡岛兔王最后还是灭绝了，如今我们只能通过化石来了解它们。如果梅诺卡岛兔王能存活到现在，并扩大自己的分布范围，相信那些爱吃野兔的猞猁们就有口福了：捉住这样的一只野兔，就足够一只猞猁饱食3天！

然而，历史不容得假设。如果梅诺卡岛兔王没有那么早灭绝，一旦和人类相遇，恐怕它们迟早也会被人类“吃灭绝”。在这方面，不会飞的渡渡鸟和体型庞大的象鸟就是很明显的例子。