上世纪50~60年代之间，苏联人为了确认人类太空飞行的可行性使用一群犬只进行亚轨道和轨道上的太空飞行。苏联科学家们觉得流浪犬比家犬更能忍受太空飞行中严酷且极端的压力，而且他们偏好雌犬，因为雌犬不需要抬腿排尿。这些雌性流浪犬穿上太空服被放入火箭模拟器中进行各种训练......

1957年11月3日，一只名为莱卡（Laika）的雌性混种流浪狗（可能具有部分哈士奇或萨摩耶血统）被苏联人用人造卫星史普尼克2号送入太空，成为首只进入地球轨道的动物。四年后的1961年4月12日，尤里.加加林乘坐东方一号宇宙飞船绕地球一周，成为首个进入太空的人类。

发射时，莱卡的心跳加速到每分钟240下，不过三小时后即恢复正常。按照计划，莱卡将存活8~10天（当时苏联尚未发展出脱离地球轨道的技术，莱卡所搭乘的太空舱无法被回收，它的死亡早已注定）。

结果在2002年，俄罗斯透露莱卡在进入太空后数小时即因中暑死亡。发射5~7小时之后，苏联已经彻底收不到任何关于莱卡的生命信号了！

5个多月后的1958年4月14日，载有莱卡遗体的史普尼克2号在大气层中焚毁，一共绕行了地球2570圈。

莱卡死后，苏联公布她执行任务时的相片。照片中的莱卡系着安全带坐在太空舱中回望，雄姿英发。

许多纪念品即是以此张照片做为设计，如蒙古和罗马尼亚的邮票。图为1959年罗马尼亚纪念邮票，上面写着“莱卡，首位进入宇宙的旅行者。”

流浪狗莱卡成为最早进入太空的动物之一，也成为了首只进入地球轨道的动物。

它为人类的太空探索活动作出了贡献！