地球气候是一个复杂的巨系统，自地球诞生以来，地球气候一直处在动态变化之中，也就是说全球气候变化，并不是工业革命以来才出现的，而是早在人类出现之前的地质时期就存在。在地质时期地球气候就有冰期和间冰期的冷暖干湿交替变化，在近一万年以来的历史时期，全球气候又有寒冷期和温暖期的交替变化，不过，到了工业革命以来的全球的气候整体上呈变暖趋势。

全球变暖是当今世界人类面临的最重要环境问题，近一两百年以来全球气温总体上呈波动上升趋势，而且预计在未来的很长一段时间内，全球平均气温还会继续升高。全球变暖对人类来说会带来巨大的挑战，其影响包括海平面上升、生物多样性减少、极端性天气现象多发、气候资源改变、区域生态环境恶化等等。

至于全球变暖的形成原因，目前认为主要有两方面，一方面是二氧化碳等温室气体的排放过多，另一方面是大量的植被破坏，导致植被吸收二氧化碳的能力减弱。因此，目前公认的解决全球变暖的办法，就是减少二氧化碳的排放和保护并增加植被覆盖率。实际上，绿色植被的增加不仅仅会减缓全球的气候变暖，而且对于当地的气温也会起到很好的降低作用。

为此，在2019年，波士顿大学的遥感科学家们利用卫星对地表植被进行观测，显示自21世纪以来，全球植被覆盖率增加了5%。2020年，该研究小组将全球植被的增加与全球升温的减缓联系了起来。他们发现植被的增加，对近地面气温具有冷却效果，植被通过多种方式改变地表温度，包括改变对太阳辐射的反射率、或改变地表的阻力、或改变地表土壤保持水分的能力，进而改变地表温度。

根据最新研究，科学家发现植被最强的降温效果来自于，通过增加树叶覆盖，从而导致空气阻力减小的方式来实现。植被的树叶，通过气孔将更多的热量和水汽上升到大气中去，也就是加强了蒸腾作用，而这些额外带走的水分会带走地面的热量，导致地面降温。自2000年以来，至少有30%的植被覆盖率较高的地区实现了降温，从能量耗散的角度来看，通过额外的植被增加，带来的降温效果很大，但是与全球变暖的速度和强度相比，这种效应又很小。