根据欧空局，美国航天局太阳和太阳圈观测站SOHO的观测，最近的一项发现表明，环绕地球的大气层距离地球高达63万公里，即地球直径的50倍。这表明，地球大气层的最外层部分远远超出了月球轨道，几乎是月球距离的两倍。这个研究结论是俄罗斯太空研究所的专家在清理了20多年前SOHO宇宙飞船的观测结果后得出的。

当我们的大气层与外层空间融为一体时，就会有一团氢原子被称为地球皮层。这是由一个航天器仪器---SOHO，使用它的敏感传感器追踪氢的特征，并准确地检测到的。对于外圈中含有氢的行星来说，水蒸气往往更靠近它们的表面。地球、火星和金星就是这样。

1972年，阿波罗16号宇航员放置在月球上的第一架望远镜，捕捉到了地球周围的大气层的一幅令人回味的图像，并在紫外线下明亮地发光。

太阳与氢原子通过一种叫做莱曼-阿尔法(Lyman-alpha)的特定紫外线波长相互作用，这种紫外线既能吸收也能发射。由于这种光是被地球大气层吸收的，所以只能从太空观察到。

由于它的吸氢细胞，SOHO仪器可以选择性地测量来自地球皮层的莱曼-阿尔法光，并在行星际空间中丢弃更远的氢原子。

这项新的研究显示，太阳光会压缩地球日侧大气层中的氢原子，并在夜间产生一个密度增强的区域。氢原子密度较高的日边区域仍然相当稀少，在离地球表面6万公里的地方，每立方厘米只有70个原子，而在月球的距离上，大约有0.2个原子。虽然这些粒子不会对太空旅行者在未来围绕月球运行的载人飞行任务中构成任何威胁，但是地球的地理区域可能会干扰未来在月球附近进行的天文观测。