当今地球上最大的猫科动物，不是老虎，也不是
当今地球上最大的猫科动物，不是老虎，也不是狮子
现在地球上，猫科动物的家族成员众多，其中以老虎和狮子的体型最为凶悍突出。现在仍有很多资料上表示老虎是世界上最大的猫科动物。如果按这种说法，西伯利亚虎（东北虎）是虎亚种中体型最大的，也就是说西伯利亚虎是最大的猫科动物。但其实这种说法是不正确的。
世界上现存最大的猫科动物应该是狮虎兽。
狮虎兽是雄虎与雌狮杂交后的产物
狮虎兽是雄狮与雌虎杂交后的后代，与之相对应的，有雄虎和雌狮杂交的后代，称为虎狮兽。由于父母都是猫科，因此这两种杂交产物也都被定义为猫科。
狮虎兽在相貌上通常与狮子更为相似，但身上长有虎纹。
虎狮兽头像老虎，有狮一样的鬃毛（鬃毛比任何狮子都要短），身体像狮子，有类似虎皮的褐色条纹，特别是它们的眼睛、鼻子、耳朵及脸型、脚爪和尾巴等都具有狮、虎共有的血统。
虎狮兽实际上比狮虎兽更珍贵，因为杂交成功率和存活率都极低，现在地球上狮虎兽的数量远比虎狮兽多得多。
狮虎兽的体型比狮子和老虎都要大，而虎狮兽则刚好相反。所以说狮虎兽才是最大的猫科动物。有些资料甚至表示说，雄性虎及雌性狮有着控制生长的遗传基因，并且传到下一代身上，而狮虎兽正好避开这两者，所以生长会一直不断继续着，也就是说活的越久，体型越大。不过这种说法正确与否，仍有待考究。
至今为止最大的一头狮虎兽是来自美国卡罗来纳州南部默特尔海滩野生动物园的“大力神”。这只成年雄性狮虎总长3.33米，高1.25米，重420公斤。
不能定义为一个新物种
在自然环境中狮和虎的栖息地很少重叠，所以狮虎兽理论上只能在圈养环境中出现。
另外，迄今为止的研究表明，虽然雌性狮虎兽有很多可以生育，但雄性狮虎兽都是精子不育。
根据物种的定义，物种必须满足三个条件：
>在自然界有一定的分布区；
>有一定的种群数量；
>能自然交配有繁殖能力的后代。
>狮虎兽明显不能满足这些条件，所以它们不能算作是稳定的独立种或亚种，即不是一个新物种。
狮虎兽存在的意义和必要性
有些专家认为，类似狮虎兽（或者虎狮兽）的研究不但有助于我们理解生命是如何进化的，而且有助于我们理解各种基因在生命体中的角色、功能和地位。这种纯科学、纯理论的研究虽然不能像研究杂交水稻那样产生非常巨大的社会效益，但对科学的发展意义却非同凡响。
但也有专家持完全相反的意见，狮、虎的杂交由于基因问题导致的生长异常，不仅使狮虎兽长得巨大，还造成了母体流产易发、高发，雄性后代不育，后代早夭、多病等诸多问题。人类为了满足自己的好奇心创造了这些新鲜事物，痛苦却要由这些无辜的动物来承担。
美国明尼苏达大学狮子研究中心主任克雷格·帕克教授曾表示，狮虎兽的繁殖与动物保护没有任何关系，可以说它是无关紧要是毫无意义的。负责北美动物园认证的动物园和水族馆协会更表示，今后既不批准也不参与繁育狮虎兽等杂交动物，他们将专注于野生动物保护事业和为此服务的项目。
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