一些原核生物和真核生物能够在不利的环境下以休眠的状态保 持存活，当不利环境有所改善时，它们又能重新获得全部新陈代谢 的能力。例如在某些条件下细菌形成内生孢子，DNA在 这些孢子中能抵抗恶劣环境的刺激，如干燥、氧化、紫外福射、电 离辐射、髙或低的pH值以及极端的温度，从而受到很好的保护。 细菌内生孢子的高抗性主要是由于存在脱水核心，它位于由皮层和 孢子外壳组成的厚保护性包被中；同时DNA和小的酸溶性蛋白完美 结合，这种结合极大地改变了 DNA的化学和酶的反应性。枯草芽孢 杆菌孢子可以在高真空、极端的温度以及强烈的太阳和银河辐射的 空间环境中存活很长时间（迄今为止，实验时间已达6年）。由多米 尼加號拍中分离的枯草芽孢杆菌孢子已存活了 数百万年。

因此，微生物存活的极限环境条件范围要远大于微生物生长的 极限范围。微生物向休眠状态的转化是微生物在恶劣环境 下存活的普遍机制，其过程涉及生物化学、生理学和超微结构的 变化。

综上所述，地球上生命是微生物在恶劣环境下存活的普遍机制 存在的历史已经超过35亿年。微生物从地球上的生命开始至今一直 存在，它们可以在很多不同的极端环境中生长，如极端的温度、辐 射、酸碱度等。生命的休眠状态，如细菌的孢子，可以忍受更为极 端的条件。

所以火星如果真有生物存活于火星南北极也不是不可能的事情。