据估计，地球上曾经生活过的物种中有99.99%已经灭绝，今天存在的所有物种包括人类，都会在某个时候灭绝。在地球历史的某些关键时刻，物种灭绝率很高。科学家已经确认了五次大灭绝事件——在过去5亿年左右的时间里，地球上出现过五次超过四分之三的物种在短时间内灭绝的事件。

现今，人类无疑是食物链顶端的王者，当然也有威胁到人类生命的大型动物的存在，但这些都不足为惧。因为它们要么是生活在海洋中的鲨鱼，要么是性格温驯的大象，要么是生活在原始丛林中的老虎、狮子等。

然而，随着人类活动范围的扩张，那些陆地野生动物的生存空间日益缩小，食物来源逐渐减少，等着他们的就是灭亡。

剑齿虎生活于更新世亦称洪积世(从2,588,000年前到11,700年前），突出特点是长有两个很长的犬齿，突出于口腔，目前发现的化石中犬齿最长的有12公分，它们的体型要比现代的猫科动物还要大一些，灭绝前和人类有一定交集。

在数万年前，地球的平均气温也突然下降，科学家们认为下降了5-10℃，气温的突变会影响生物生存，导致很多生物无法适应数量降低，剑齿虎等大型动物的捕食成功率下降了很多。

而那时候人类也由于环境的变化不断地迁徙寻找合适的生存地，他们已经掌握了锋利捕猎工具的制造，有了和剑齿虎抗衡的资本。环境的变迁加上人类的过度捕捉是剑齿虎灭绝的主要原因。

从体型上来说，猛犸象曾经是世界上最大的象之一，其中草原猛犸象的体重最高可达12吨，远远超过现代的非洲象，也是活动于更新世的一种大型动物，身披厚实的毛发，和严寒的环境有关。

在更新世末期，地球平均气温有所回升，猛犸象的的毛发使它们不得不向更凉快的草原迁徙，活动区域减小，造成的问题主要有食物不足，会淘汰一批，种群不断变小，为了维持种群，猛犸象可能有一些近亲繁殖行为，造成猛犸象骨骼结构的畸形，战斗力下降 。

最后一种也是人类活动，人类缺少毛发，或动物北纬较高纬度地区的人类就需要夺取动物的毛皮取暖，猛犸象个头大肉多皮毛厚，不管是作为食物还是扒皮做衣服都比较有利。可怜那么庞大的物种，依然躲不过人类武器的攻击。

洞狮是一种曾经生存于整个北半球北部的大型猫科动物，其分布在从欧洲到西伯利亚，直到北美洲北部的广大地区。洞狮体型巨大，体长3.5米，体重在300公斤左右，比今天地球上所有的猫科动物都要大。

作为北半球最强悍的猎手之一，洞狮长期威胁着人类的生存，与人类之间产生了激烈的冲突。考古发现人类猎杀洞狮并将它分解食用的证据，说明在经过长期的对抗之后，我们最终消灭了洞狮。

洞熊是另一种曾经分布在欧亚大陆北部的大型猛兽，化石主要集中在欧洲地区。洞熊体型巨大，体长3米，体重500公斤，和最大棕熊种群差不多。洞熊因为将山洞作为居所而得名，洞穴也是原始人类的理想住所，所以洞穴与人类展开了血腥的洞穴争夺战。

在这场战争中，人类越来越强，杀死了大量的洞熊，最终杀光了洞熊。我们在许多人类居住的洞穴遗址中发现了洞熊的头骨，甚至还有人类猎杀洞熊的壁画呢。

为什么这些大型猛兽会灭绝呢？

因为这些处于食物链顶端的顶级食肉动物，本身数量就不多，当遭到持续的猎杀和栖息地缩小甚至碎片化时，很容易出现种群数量减少，种群隔离，基因多样性减少，物种繁衍受到威胁甚至中断，最终导致整个物种的消失。

大型猛兽尽管看上去霸气凶悍，其实它们是相当脆弱的，生存和繁衍很容易受到威胁。人类的地球上已经消失了太多威武的猛兽，我们已经加大保护力度、保护那些已经处于濒危的猛兽们。没有猛兽的自然就像没有国王的国家，失去了自然应有的尊严和野性。

现在对人类威胁最大的反而是最不起眼的微生物，寄生虫、致病菌、病毒等，是造成人类死亡的主要原因之一。既然说到对人类有威胁的生物，那就以一些在人类进化历程中消失的生物作为例子，可以很好地说明人类活动和环境变迁对野生动物的威胁。